Le parc national de Miguasha en Gaspésie est un endroit de rêve pour les paléontologues. À ce jour, 16 000 spécimens y ont été découverts. Rémi Plourde, directeur du parc national de Miguasha, précise pourquoi ce site est exceptionnel.
L’appellation Miguasha fait référence à la terre rouge de la région. Le site est découvert en 1842 par Abraham Gesner, qui cherchait du charbon, mais il ne le mentionne pas aux autorités. Ce n’est qu’en 1879 et grâce au géologue Robert W. Ells que le site archéologique est reconnu.
Le site de Miguasha est exceptionnel, car il provient de la période du Dévonien, il y a 380 millions d’années. Le Dévonien, c’est l’époque des poissons, précise Rémi Plourde.
Les fouilles, surtout effectuées par des équipes de recherche européennes et américaines, commencent en 1880. Malheureusement, bien des fossiles quittent le Canada pour rejoindre de grandes collections ailleurs dans le monde. Il n’y a aucune législation, il n’y a aucune protection sur ce territoire
, fait remarquer Rémi Plourde.
Le ministère des Mines et des Pêcheries mandate le géologue René Bureau pour superviser les fouilles. En 1937, il conclut que ce patrimoine doit être préservé, mais il faut attendre 1960 pour que le site soit mieux protégé.
En 1975, l’Université du Québec à Rimouski (UQAR) est nommée gestionnaire de Miguasha. En 1977, René Bureau et le paléontologue Marius Arsenault, le premier directeur du parc national, mettent en place le premier centre d’interprétation. Enfin, en 1985, la Loi sur les parcs nationaux du Canada protège les fossiles.
En 2013, on trouve le spécimen Elpistostège Watsoni (Elpi), une découverte majeure. On a marché dessus, […] sur les plaques rocheuses où il était, pendant des années, sans jamais s’en rendre compte, raconte Rémi Plourde. Il est dans un état de conservation incroyable!
En fin d’émission, notre invité nous dit si des découvertes sont encore possibles à Miguasha, et combien de spécimens sont récoltés chaque été.
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