Située entre 5 100 et 5 300 mètres d’altitude, La Rinconada au Pérou est la ville la plus élevée du monde. Cette localité offre un aperçu unique des défis de la vie en haute altitude. Les habitants y affrontent des conditions climatiques extrêmes et une hypoxie sévère pour extraire de l’or. Ils vivent sans accès aux services de base. Malgré ces difficultés, la promesse de richesse attire toujours des milliers de personnes.
La Rinconada, le Paradis du Diable dans les Andes péruviennes
Quand on parle de vivre à des altitudes extrêmes, peu de lieux au monde rivalisent avec La Rinconada au Pérou. Située à environ 5 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, cette ville perchée dans les Andes péruviennes a été fondée dans les années 1960 comme un petit camp minier.
Au fil du temps, elle est devenue la ville la plus élevée du monde. Avec une population variant entre 30 000 et 50 000 habitants selon la saison minière, cette communauté dépend de l’extraction de l’or. Cependant, le manque de services de base, comme l’eau potable et l’assainissement, la pollution due à l’utilisation intensive de mercure dans l’exploitation minière, et une infrastructure limitée rendent la vie à La Rinconada extrêmement difficile.
Les résidents de La Rinconada supportent des conditions extrêmes pour chercher de l’or. Ils font face à des températures pouvant descendre en dessous de -20 degrés Celsius en hiver et à une hypoxie sévère due à l’altitude. L’économie locale est dominée par l’exploitation minière informelle, avec de nombreux travailleurs opérant dans des conditions dangereuses sans protections adéquates.
Malgré ces adversités, la promesse de richesse attire des milliers de personnes chaque année. Elles voient dans ce « Paradis du Diable » une opportunité unique d’améliorer leur vie. Cependant, ce rêve se transforme souvent en une lutte quotidienne pour la survie dans un environnement hostile.
Autres villes les plus élevées du monde
La Rinconada détient le record de la ville la plus élevée du monde, mais d’autres endroits se distinguent également par leur altitude extrême.
Wenquan, en Chine, se situe à environ 4 850 mètres d’altitude. Cette petite ville tibétaine est connue pour ses sources chaudes et attire des résidents permanents et des visiteurs en quête des propriétés thérapeutiques de ses eaux minérales.
El Alto, en Bolivie, se trouve à une altitude d’environ 4 150 mètres. C’est une des villes les plus grandes et les plus peuplées d’Amérique du Sud, avec plus d’un million d’habitants. Contrairement à La Rinconada, El Alto bénéficie d’une infrastructure plus développée, bien qu’elle fasse face à des défis sociaux et économiques importants.
Mi Teleférico, also known as Teleférico La Paz–El Alto, is an aerial cable car 🚠 transit system serving the La Paz–El Alto metropolitan area in Bolivia. 🇧🇴
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— Fun_Facts (@Fun_Facts4Life) April 29, 2024
Potosí, également en Bolivie, est située à environ 4 090 mètres d’altitude et est célèbre pour son Cerro Rico, une montagne riche en minerai d’argent depuis l’époque coloniale. Malgré les conditions de vie rudes, Potosí dispose d’un patrimoine culturel riche et d’infrastructures relativement bien développées.
La vie à des altitudes extrêmes présente des défis uniques en matière de santé, de logistique et de qualité de vie, mais les habitants de ces lieux font preuve d’une résilience remarquable, affrontant des conditions difficiles pour diverses raisons économiques, culturelles ou personnelles.
Inconvénients sur la santé en vivant à ces altitudes
Vivre à de telles altitudes comporte plusieurs risques pour la santé. L’hypoxie, ou manque d’oxygène, est l’un des problèmes les plus courants. Elle cause le mal d’altitude, se manifestant par des maux de tête, des nausées et de la fatigue.
À court terme, ceux vivant à La Rinconada, doivent affronter le soroche ou mal aigu des montagnes. Ce phénomène affecte souvent les nouveaux arrivants et les touristes non acclimatés à la faible pression d’oxygène de ces hauteurs extrêmes.
À long terme, les habitants peuvent développer des problèmes plus graves comme l’hypertension pulmonaire, une pression artérielle élevée dans les artères des poumons, et des maladies cardiaques. Une étude de l’Université Péruvienne Cayetano Heredia en 2015 a révélé que les résidents de La Rinconada ont un risque bien plus élevé de développer ces conditions par rapport à ceux vivant au niveau de la mer.
De plus, les conditions insalubres et le manque d’accès à des soins médicaux adéquats aggravent ces complications. Les habitants doivent constamment s’adapter à ces conditions adverses. Ils développent des mécanismes uniques de résistance, comme l’augmentation de la production de globules rouges pour transporter plus d’oxygène.
La vie dans les villes les plus hautes du monde, comme La Rinconada, témoigne de la résilience et de l’adaptation humaines. Malgré les nombreux défis de santé et les conditions de vie extrêmes, ces communautés persistent et prospèrent de manière surprenante. Leur existence offre une vision fascinante de ce que signifie vivre et survivre au sommet du monde.
Source : livescience
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