Le Minnesota a installé des panneaux solaires sur deux énormes cultures. Cinq ans plus tard, c’est le paradis des abeilles

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L’essor de l’agrivoltaïque et ses multiples avantages

L’agrivoltaïque, concept né dans les années 1980, connaît aujourd’hui un véritable essor grâce aux avancées technologiques et à la baisse des coûts. Cette approche innovante va bien au-delà de la simple utilisation des terres agricoles pour produire de l’électricité. En plus de produire de l’énergie, les panneaux solaires créent des zones d’ombre qui réduisent l’évaporation de l’eau d’irrigation et protègent les cultures des vagues de chaleur. En outre, ils jouent un rôle crucial dans… la restauration des populations d’abeilles.

Le déclin des abeilles constitue une menace majeure pour la biodiversité mondiale et l’approvisionnement alimentaire humain, en raison de l’agriculture industrialisée et de l’usage intensif de pesticides. Les abeilles, en particulier, sont essentielles à la pollinisation de 75% des cultures, qu’il s’agisse de celles destinées à notre consommation directe ou à l’alimentation du bétail.

La solution innovante mise en œuvre dans le Minnesota

Le Minnesota a démontré que les projets agrivoltaïques, qui combinent agriculture et production d’énergie solaire, peuvent inverser le déclin des populations d’abeilles et renforcer la diversité des insectes et des plantes à fleurs. Une étude sur cinq ans, menée sur deux immenses installations solaires au sud de l’État, a révélé des résultats prometteurs pour ces insectes, avec des bénéfices allant au-delà de la création de nouveaux habitats.

Selon le Laboratoire national d’Argonne, l’agrivoltaïque maximise non seulement l’utilisation des terres en combinant production agricole et énergétique, mais crée également de nouveaux habitats ombragés exempts de pesticides pour les insectes. Ces espaces sous les panneaux solaires favorisent la multiplication des populations saines d’abeilles et d’autres insectes bénéfiques aux cultures, améliorant ainsi la productivité agricole grâce à une pollinisation accrue et à un contrôle naturel des ravageurs.

L’étude montre également que les champs adjacents aux installations agrivoltaïques bénéficient de l’augmentation de la visite des abeilles. L’amélioration de la pollinisation est comparable à celle observée dans les zones protégées par le Programme de réserves pour la conservation du Département de l’Agriculture des États-Unis, qui rémunère les agriculteurs pour la restauration des habitats naturels des insectes.

Bien que l’agrivoltaïque ne vise pas directement à restaurer les habitats naturels, elle pourrait compléter ou partiellement remplacer cette conversion des terres motivée par un pur intérêt économique : les agriculteurs continueraient à cultiver tout en générant des revenus supplémentaires grâce à la production d’énergie.

Les avancées technologiques au service de l’agrivoltaïque

Si les résultats de l’agrivoltaïque sont prometteurs, l’étude souligne que la hauteur et l’espacement des panneaux solaires peuvent influencer l’efficacité des habitats pour les insectes. Le succès actuel de l’agrivoltaïque repose en partie sur les avancées en matière de technologie solaire, notamment les panneaux solaires bifaciaux, qui captent la lumière des deux côtés, et les panneaux verticaux ou ajustables, qui peuvent être inclinés pour ne pas entraver le passage des machines agricoles.

Ces innovations rendent les systèmes agrivoltaïques plus efficaces et compatibles avec les pratiques agricoles modernes, ouvrant la voie à une cohabitation harmonieuse entre production agricole et énergétique.