Superstar de la musique country et acteur hollywoodien, Kris Kristofferson est décédé à l’âge de 88 ans ce samedi à Hawaï.
Kristofferson, qui pouvait réciter William Blake de mémoire, a intégré à ses compositions pour la musique country, des textes complexes, à la fois sur le romantisme et la solitude.
La chanteuse Dolly Parton a réagi et lui a rendu hommage, décrivant sa mort comme une « grande perte » et a déclaré : « Je t’aimerai toujours ».
À partir de la fin des années 1960, le natif de Brownsville, au Texas, a écrit des standards de la country et du rock ‘n’ roll tels que « Sunday Mornin’ Comin’ Down », « Help Me Make it Through the Night », « For the Good Times » et « Me and Bobby McGee ». Kristofferson était lui-même chanteur, mais nombre de ses chansons ont été interprétées par d’autres, que ce soit Ray Price chantant « For the Good Times » ou Janis Joplin chantant « Me and Bobby McGee ».
Joplin, qui entretenait une relation étroite avec Kristofferson, a modifié les paroles pour faire de Bobby McGee un homme et a enregistré sa version quelques jours avant de mourir en 1970 d’une overdose. L’enregistrement est devenu un succès posthume pour Joplin.
Kris Kristofferson s’était retiré de la scène en 2021, ne faisant plus que des apparitions occasionnelles sur scène.
Il a été boxeur (Golden Gloves), rugbyman et footballeur à l’université, a obtenu une maîtrise d’anglais au Merton College de l’Université d’Oxford en Angleterre et a piloté des hélicoptères en tant que capitaine dans l’armée américaine, mais a refusé d’enseigner à l’Académie militaire américaine de West Point, pour se consacrer à l’écriture de chansons à Nashville.
Espérant percer dans l’industrie, il travaille comme concierge à temps partiel au studio Music Row de Columbia Records en 1966, lorsque Bob Dylan enregistre des morceaux pour le double album « Blonde on Blonde », qui fera date.
En 1985, la formation des Highwaymen, avec Willie Nelson, Johnny Cash et Waylon Jennings, a marqué un tournant dans sa carrière d’artiste.
« Je pense que j’étais différent des autres en ce sens que j’étais un fan de chacun d’entre eux« , a déclaré Kristofferson en 2005. « J’avais du respect pour eux lorsque j’étais encore dans l’armée. Lorsque je suis allé à Nashville, ils étaient mes principaux héros parce qu’ils prenaient la musique au sérieux. Le fait d’être non seulement enregistré par eux, mais aussi d’être leur ami et de travailler côte à côte était un peu irréel. C’était comme si je voyais mon visage sur le Mont Rushmore« .
Le groupe n’a sorti que trois albums entre 1985 et 1995. Jennings est mort en 2002 et Cash est décédé un an plus tard. Kristofferson a déclaré en 2005 qu’il avait été question de reformer le groupe avec d’autres artistes, comme George Jones ou Hank Williams Jr, mais il a ajouté que cela n’aurait pas été la même chose.
« Quand je regarde en arrière, je sais que j’ai entendu Willie dire que c’était la meilleure période de sa vie« , dit-il. « En ce qui me concerne, j’aurais aimé être plus conscient de la brièveté de cette période. C’était plusieurs années, mais c’était toujours comme un clin d’œil. J’aurais aimé en chérir chaque instant« .
Parmi les quatre, seul Willie Nelson, 91 ans, est désormais encore en vie.
Les paroles politiques tranchantes de Kristofferson ont parfois nui à sa popularité, en particulier à la fin des années 1980. Son album de 1989, « Third World Warrior« , était consacré à l’Amérique centrale et aux conséquences de la politique des États-Unis dans cette région, mais les critiques et les fans n’ont pas été enthousiasmés par les chansons ouvertement politiques.
Kris Kristofferson a également fait une grande carrière au cinéma et a joué aux côtés d’Ellen Burstyn dans le film de Martin Scorsese Alice Doesn’t Live Here Anymore (1974), et aux côtés de Barbra Streisand dans Une Étoile est née (1976) – un rôle que Bradley Cooper interprétera plus tard, dans un 3e remake sorti en 2018.
Son premier rôle a été dans The Last Movie de Dennis Hopper, en 1971. Il avait un penchant pour les westerns et utilisait sa voix rocailleuse pour interpréter des acteurs principaux séduisants et stoïques.
Il a été le jeune hors-la-loi en titre dans Pat Garrett et Billy the Kid (1973) aux côtés de James Coburn, un film du réalisateur Sam Peckinpah, un chauffeur de camion pour le même réalisateur dans Le Convoi en 1978, et un shérif corrompu dans Lone Star (1996) du réalisateur John Sayles.
Il a également joué dans La Porte du paradis, Heaven’s Gate, de Michael Cimino, un film sorti en 1980, connu pour être un des plus gros échecs financiers d’Hollywood, mais réhabilité depuis le début des années 2010, et considéré désormais comme un film américain majeur et un marqueur de l’histoire de Hollywood, par un large public et la critique.
Dans une rare apparition dans un film de super-héros, il a joué le mentor du chasseur de vampires joué par Wesley Snipes, dans Blade, en 1998.
En 1973, Kris Kristofferson a épousé une autre compositrice et chanteuse, Rita Coolidge, avec laquelle il a eu une carrière en duo couronnée de succès, qui lui a valu deux Grammy Awards. Ils ont divorcé en 1980.
Il laisse dans le deuil sa dernière femme Lisa, et ses huit enfants et sept petits-enfants.
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